柴油清净剂的组成结构比较复杂，从结构上看是表面活性剂，兼有亲水的极性基团和亲油的非极性基团的双性化合物，在极性集团中，又可分为各种有机酸官能团及碱性组分，后者包括各种金属及有机碱（如胺类等）。在过碱度金属清净剂中，还包括各种碱性化合物，如碳酸盐、金属氢氧化物等过碱度组分。非极性基团基本上是具有各种不同结构的烃基。 

  这些组分组成了一个油溶性的复杂体系，一般清净剂就是这种复杂体系的浓缩油溶液。 

  功能作用

  增溶作用

  少量表面活性剂的作用使原来不溶解的液态物质溶解于介质内，可使燃料不完全燃烧所生成的非油溶性胶质或氧化物单质增溶于油内，因此使胶质中的各种活性集团失去反应性，或使胶质在保持增溶的条件下继续反应，从而抑制其生成漆膜、积碳和油泥等沉积物的倾向。 

  分散作用

  清净剂一方面可吸附于金属表面形成一层覆盖膜，从而阻止胶质及烟灰附着于表面，另一方面可吸附于烟灰及其他废用性的固体颗粒表面，成为另一种覆盖膜，从而阻止他们聚集成较大粒子和在金属表面沉积，形成清净作用和稳定作用。 

  酸中和作用

  清净剂的酸中和作用包括多方面，其一为中和由燃料燃烧不完全而生成的酸性产物，使其失去活性而变成油溶性。其二为中和含硫燃料燃烧生成的SO2、SO3及硫酸，以抑制其促进烃类氧化生成沉积物的作用。其三抑制这些酸性产物对活塞环及缸套的腐蚀磨损作用。